La mission de l'UICN est d'influer sur les sociétés, de les encourager et les aider pour qu'elles conservent l'intégrité et la diversité de la nature. De ce fait, son travail politique est à la clé de sa capacité à avoir un impact sur la conservation mondiale.
Pour atteindre sa mission, l'UICN a joué un rôle dans la création et le développement des principales conventions environnementales et des accords internationaux tels que la Convention de Ramsar, la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), la Convention du patrimoine mondial, et la Convention sur la diversité biologique (CDB) et a encouragé les États à adhérer à ces accords.
En tant que principale association mondiale des organismes de conservation, y compris des États, organismes gouvernementaux, et organisations non-gouvernementales, l'UICN est dans une position unique pour refléter et promouvoir les priorités de la communauté mondiale de la conservation. Elle est la seule organisation environnementale ayant le statut d'observateur à l'Assemblée générale des Nations Unies, ce qui permet à l'UICN de présenter les perspectives politiques de ses Membres au plus haut niveau international de la diplomatie.
