La misión de la UICN es influenciar, alentar y ayudar a las sociedades de todo el mundo a conservar la integridad y la diversidad de la naturaleza. Por ello, su labor política es clave para su capacidad de tener un impacto en la conservación mundial.
Para lograr su misión, a lo largo de los años, la UICN ha sido fundamental en la creación y desarrollo de las principales convenciones ambientales y acuerdos internacionales como la Convención de Ramsar, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES), la Convención del Patrimonio Mundial y la Convención sobre la Diversidad Biológica (CDB) y ha alentado a los Estados a que se adhieran a estos acuerdos.
Siendo la asociación líder de organismos de conservación, incluyendo Estados, agencias gubernamentales, así como organizaciones no gubernamentales, la UICN está en una posición única para reflejar y promover las prioridades de la comunidad mundial en materia de conservación. Es la única organización para la protección del medio ambiente con estatus de observador en la Asamblea General de las Naciones Unidas, lo que permite la Unión presentar las perspectivas políticas de sus miembros al más alto nivel internacional de la diplomacia.
